最近なんとなくだるい、眠い、気分が落ち込む、生理が乱れてきた——そんな変化を感じながらも「更年期なのかどうかわからない」と不安を抱えている女性は多いのではないでしょうか。更年期は誰にでも訪れる自然な身体の変化です。正しく知ることで不安を和らげ、上手に付き合っていくことができます。

このコラムでは、更年期の症状の特徴から受診・治療の選択肢まで、産婦人科の視点からわかりやすく解説します。

 

 

1． 更年期とは？いつから・何歳から始まるのか

 

「なんだか最近体調が優れない」「生理の周期が乱れてきた気がする」——40代に入ってそんな変化を感じ始めたとき、頭をよぎるのが”更年期”という言葉、という人もいるのではないでしょうか。でも、更年期がいつから始まるのか、自分は今その時期にあるのかどうか、意外と正確には知らないという方も多いものです。まずは基本的な知識から整理していきましょう。

 

１） 更年期の定義と始まる時期の目安

更年期とは、閉経の前後5年ずつ、合計10年間の時期を指します^1）。日本人女性の平均閉経年齢は約50歳とされているため、一般的には45〜55歳ごろが更年期にあたることが多いです。

ただし、閉経の年齢には個人差があります。目安としては、生理の周期が乱れてきた、経血量が変わってきた、といった生理の変化が更年期のサインのひとつになります。「最近生理がバラバラだな」と感じたら、更年期が近づいているサインかもしれません。

 

２） 更年期障害とは？更年期との違いを知ろう

更年期そのものは病気ではなく、誰もが経験する自然な体の変化です。しかし、その時期に現れる症状が強く、日常生活に支障をきたすほどになった状態を「更年期障害」と呼びます。
「どこからが障害なの？」と疑問に思う方も多いでしょう。明確な数値で判断できるものではなく、症状によって仕事や家事が思うようにできない、人間関係に影響が出ているといった生活の質の低下が判断の目安になります。

 

３） 実は女性だけではない！男性にも更年期がある

「更年期は女性のもの」というイメージが強いですが、実は男性にも更年期に似た症状が現れることがあります。加齢に伴う男性ホルモン（テストステロン）の低下によって、倦怠感・気分の落ち込み・集中力の低下・不眠などが生じる状態を「LOH症候群（加齢男性性腺機能低下症候群）」と呼びます^2）。
パートナーや家族の男性が「最近元気がない」「やる気が出ない」と感じているようであれば、更年期に関連した変化の可能性もあります。男性の更年期は女性に比べて認知度が低いため、本人も気づきにくいのが現状です。

 

 

2． こんな症状、更年期かも？主な症状を知っておこう

 

更年期の症状は非常に多岐にわたり、身体の症状だけでなく、こころの変化も更年期と深く関わっています。「もしかして？」と感じたら、ぜひ次の内容を参考にしてみてください。

 

１） ホットフラッシュ・めまい・頭痛…身体に出るサイン

更年期の身体症状として最もよく知られているのが、ホットフラッシュです。突然顔や上半身がカーッと熱くなり、大量の汗をかくこの症状は、更年期の代表的なサインのひとつです。そのほかにも、めまい、頭痛、動悸、関節の痛みやこわばり、疲れやすさなど、さまざまな身体症状が現れます^3）。

これらの症状の主な原因は、女性ホルモン（エストロゲン）の急激な減少によって、体のバランスを保つ自律神経の働きが乱れることにあります。自律神経は体温調節や血流のコントロールなど、体中のさまざまな機能に関わっているため、ひとつの変化がさまざまな不調として現れるのです。

 

２） 眠い・イライラ・落ち込む…こころに出るサインも見逃さないで

身体の症状と同様に見過ごせないのが、こころの変化です。強い眠気、反対に夜眠れない、些細なことでイライラしてしまう、気分が落ち込む、何事もやる気が起きない、こうした症状も更年期に多く見られます。

意志の弱さや性格の問題ではありません。こころの変化を感じているなら、それは体がSOSを発しているサインです。どうかご自身を責めないでください。

 

３） 自分でできる！更年期症状のセルフチェック

「更年期かどうか確かめたい」という方のために、受診前に参考になるセルフチェックのポイントをご紹介します。以下の項目を振り返ってみてください。

 

 

これらに複数当てはまる場合、更年期に関連した症状である可能性があります。ただし、このチェックはあくまで受診を検討するための目安です。結果をもとに、ぜひ婦人科へ相談してみましょう。

 

 

3.　更年期の治療・対処法にはどんな選択肢がある？

 

「病院に行くほどではないかも」「どこに相談したらいいかわからない」そう思って受診をためらっている方もいるかもしれません。しかし現在、更年期の治療や対処法にはさまざまな選択肢があります。自分に合った方法を見つけるためにも、まずは選択肢を知っておきましょう。

 

１） まずは病院へ！婦人科で受けられる治療とは

更年期に関する相談窓口は産婦人科（婦人科）です。症状が強い場合、婦人科ではホルモン補充療法（HRT）が有効な治療として行われています。これは、減少したエストロゲンを薬で補うことで、ホットフラッシュや発汗、めまいなどの症状を改善する治療法です^4）。飲み薬・貼り薬・塗り薬などの形があり、症状や体質に合わせて選ぶことができます。

ただし、HRTは乳がんや子宮がんの既往がある場合などは使用できないこともあるため、必ず医師と相談のうえで検討することが必要です。「病院に行くほどではないかも」と感じていても、症状がつらければ受診する価値は十分あります。

 

２） 漢方薬という選択肢

HRTが使いにくい方や、症状が軽度〜中程度の方には、漢方薬が選ばれることも多くあります。更年期に用いられる代表的な漢方には次のようなものがあります。

漢方薬は体全体のバランスを整えながら症状を和らげる働きがあり、身体症状にもこころの症状にも幅広く対応できるのが特徴です。また、医師の処方があれば保険適用になる場合もあるため、費用面での負担も軽減できます。

 

３） 市販薬・サプリは効果ある？選び方と注意点

ドラッグストアで購入できる市販の漢方製剤や、イソフラボン・エクオールなどのサプリメントに関心を持つ方も多いでしょう。これらは手軽に試せる反面、効果には個人差があることを理解しておくことが大切です。

エクオールはエストロゲンに似た働きをする成分として注目されていますが、産生できるかどうかには個人差があります。また、症状が強い場合はサプリメントだけでは不十分なことがほとんどです。
「梅干しを食べると更年期に良い」という話を耳にしたことがある方もいるかもしれません。梅干しに含まれるクエン酸には疲労回復を助ける効果が期待されますが、更年期症状そのものを改善するという医学的な根拠は現時点では確立されていません。民間療法は補助的に取り入れる程度にとどめ、症状がつらい場合は医療機関への受診を優先しましょう。

 

 

4．日常生活でできること—食事・運動・睡眠の整え方

 

薬や漢方と並行して、日々の生活習慣を見直すことも更年期症状の緩和に役立ちます。食事・運動・睡眠という基本的な生活リズムを整えるだけで、自律神経が安定しやすくなり、症状が和らぐことがあります。

 

食事

食事については、大豆イソフラボンを含む豆腐・納豆・豆乳などの大豆製品を意識して取り入れることが勧められています。また、更年期以降は骨密度が低下しやすいため、カルシウム（乳製品・小魚・緑黄色野菜）とビタミンD（鮭・きのこ類・卵）もしっかり摂ることが大切です。特定の食品に偏るよりも、全体的にバランスの良い食事を心がけましょう。

 

運動

運動は、ウォーキングや水泳などの有酸素運動が自律神経を整え、気分の落ち込みや不眠の改善にも効果的とされています。激しい運動でなくても、1日30分程度の散歩を習慣にするだけでも変化を感じられることがあります。

 

睡眠

睡眠については、就寝・起床時間をできるだけ一定にする、寝室の温度を快適に保つといった工夫が助けになります。「眠れない」「眠い」が続く場合も、更年期の症状のひとつですので、つらければ医師に相談することをためらわないでください。

 

いずれも「完璧にやらなければ」と思う必要はありません。無理のない範囲で、少しずつ続けることが大切です。

 

 

まとめ：ひとりで抱え込まず、まず婦人科に相談を

更年期はすべての女性が経験する自然なライフステージの変化です。症状の種類も程度も人それぞれであり、「これくらい我慢しなきゃ」と感じる必要はありません。つらいと感じたら、ためらわずに婦人科に相談してください。

ホルモン補充療法・漢方薬・生活習慣の見直しなど、治療の選択肢は複数あります。あなたの症状や体質、生活スタイルに合った方法を、専門家と一緒に探していくことができます。更年期は終わりではなく、次のステージへの入口です。正しい知識と適切なサポートを味方につけて、自分らしく乗り越えていきましょう。

 

 

 

参考文献・参考サイト
１） 女性の健康推進室ヘルスケアラボ：更年期障害とは？
２） 日本泌尿器学会/日本Men’sHealth医学会：「LOH症候群　加齢男性性腺機能低下症候群診療の手引き」
３） 国立研究開発法人　国立成育医療研究センター：更年期外来
４） 公益財団法人日本産婦人科医会：ホルモン療法(HRT)の目的を教えてください

 

この記事の監修

牛丸敬祥　　医療法人　ガーデンヒルズウィメンズクリニック院長

経歴

• 昭和48年 国立長崎大学医学部卒業
• 長崎大学病院産婦人科入局。研修医、医員、助手、講師として勤務。
• 産婦人科医療を約13年間の研修。体外受精に関する卵巣のホルモンの電子顕微鏡的研究
• 医療圏組合五島中央病院産婦人科部長、国立病院 嬉野医療センター産婦人科部長
• 長崎市立長崎市民病院産婦人科医長、産科・婦人科うしまるレディースクリニック院長
• 産婦人科の他に麻酔科、小児科の医局での研修
• 産婦人科医になって51年、35,000例以上の出産、28,000例の硬膜外麻酔による無痛分娩を経験しています。